Odpad opakowaniowy, czyli poużytkowy, obejmuje wszystkie rodzaje opakowań, również tych, które przeznaczone są do wielokrotnego użytku. Opakowania, które najczęściej poddawane są recyklingowi, wykonane są z tworzyw sztucznych, szkła, metalu, papieru oraz tworzyw wielomateriałowych (mieszanych). http://www.stenarecycling.pl/zrownowazony-recykling/recykling-odpadow

Dwie grupy odpadów opakowaniowych

Recykling odpadów opakowaniowych może być prowadzony przez przedsiębiorstwa oraz na poziomie gospodarstw domowych.

Odpady przemysłowe powstałe w wyniku eksploatacji opakowań na terenie podmiotów gospodarczych powinny być segregowane na grupy jednorodne materiałowo. W przypadku, gdy są one niejednolite (np. laminaty z dodatkiem papieru czy aluminium), a przetworzenie ich w miejscu powstania jest niemożliwe, wówczas na firmie spoczywa obowiązek ich odzysku lub unieszkodliwienia, co może zostać przeprowadzone przez inny podmiot.

Odpady, które produkowane są w gospodarstwach domowych, powinny być segregowane, a następnie umieszczane w specjalnych pojemnikach. Jeżeli są one prawidłowo oczyszczone i gromadzone, wówczas stają się potencjalnymi surowcami, które mogą być ponownie wykorzystane.

Technologie wykorzystywane w recyklingu opakowań

Recykling odpadów opakowaniowych może być przeprowadzany w następujący sposób:

• recykling materiałowy, w drodze którego ma miejsce proces powtórnego wykorzystania odpadów. Zużyte opakowania w formie surowców wtórnych są ponownie przetwarzane na pełnowartościowe produkty. Dzieje się tak np. w przypadku drewna i materiałów drewnopochodnych, które przetwarza się np. na płyty wiórowe stosowane w produkcji kostki brykietowej.
• Recykling organiczny polega na obróbce tlenowej zwanej kompostowaniem lub bez użycia tlenu czyli biometanizacji. W ten sposób przetwarzane są biodegradowalne elementy opakowań, np. papier lub tektura. Biometanizacja to proces, który odbywa się w ściśle kontrolowanych warunkach z wykorzystaniem mikroorganizmów. W ten sposób finalnie produkowane są stabilne pozostałości organiczne bądź metan.
• Recykling mechaniczny polega na rozdrabnianiu, usuwaniu zanieczyszczeń, myciu i suszeniu. Ten rodzaj recyklingu stosuje się np. w przypadku szkła – surowcem wtórnym jest stłuczka szklana, która jest używana do produkcji nowych opakowań (butelek, słoików, pojemników) czy płyt izolacyjnych.
• Recykling chemiczny odbywa się w wyniku zmiany struktury chemicznej danego odpadu, np. butelki PET mogą być w ten sposób przetworzone w nienasycone żywice poliestrowe, które wykorzystywane są do produkcji farb.